En la actualidad, hay muchos pensadores budistas influyentes en todo el mundo, tanto monásticos como laicos. A continuación se presentan algunos de los principales referentes budistas contemporáneos:
Dalai Lama: líder espiritual del budismo tibetano. Es un defensor de la compasión y la no violencia. Ha trabajado para promover la paz y la armonía interreligiosa en todo el mundo.
Thich Nhat Hanh: en monje budista vietnamita defensor de la atención plena y la meditación. Ha fundado varias comunidades budistas en todo el mundo.
Pema Chödrön: monja budista estadounidense, escritora y maestra de meditación. Ha escrito varios libros sobre el budismo y la práctica de la atención plena.
Bhikkhu Bodhi: monje budista estadounidense, erudito y traductor que ha trabajado para hacer accesibles las enseñanzas budistas al público occidental.
Sharon Salzberg: maestra de meditación y autora estadounidense. Es conocida por su trabajo en la popularización de la meditación y la atención plena en el mundo occidental.
Ajahn Brahm: monje budista australiano, conocido por su humor y su enfoque práctico en la enseñanza de la meditación y la práctica budista.
Estos son solo algunos de los principales pensadores budistas contemporáneos, pero hay muchos otros maestros, eruditos y escritores que están trabajando para difundir las enseñanzas del budismo en todo el mundo.